فقط یک تکه گوشت
مرد به آرامی به سمت گوشه خیابان رفت. وقتی به آن رسید، نگاهی به راست و چپ خیابان متقاطع انداخت، اما چیزی جز نور پراکنده چراغها در تقاطعهای متوالی ندید. سپس برگشت و از همان راهی که آمده بود، برگشت. او بیصدا، مانند سایهای در نور کم، حرکت میکرد و هر حرکتش حساب شده بود. او بسیار هوشیار بود، مانند یک حیوان وحشی در جنگل، و از همه چیز در اطرافش کاملاً آگاه بود. هیچ کس دیگری نمیتوانست بدون اینکه مرد متوجه حضورش شود، به او نزدیک شود، مگر اینکه آن شخص در حرکت مخفیانه از او ماهرتر باشد.
جریان ادراک او از محیط اطراف صرفاً از حواسش سرچشمه نمیگرفت، بلکه از یک آگاهی پنهان، یک «شهود» درونی خودش نیز سرچشمه میگرفت. او میدانست خانهای که لحظهای جلویش ایستاده بود، حاوی بچههاست. اما هیچ تلاش آگاهانهای برای رسیدن به این نتیجه نکرد. او حتی از اینکه میدانست بچههایی در خانه هستند، آگاه نبود؛ یعنی این برداشت پنهان و نامحسوس بود. اما اگر قرار بود کاری در مورد این خانه انجام دهد، حضور بچهها در داخل را در نظر میگرفت. او از همه چیزهایی که در مورد این محله میدانست، آگاه نبود.
به همین ترتیب، اگرچه نمیتوانست آن را توضیح دهد، میدانست که از صدای قدمهایی که از خیابانی که خیابان خودش را قطع میکرد به سمتش میآمد، هیچ خطری او را تهدید نمیکند. قبل از اینکه حتی بتواند منبع صدا را تشخیص دهد، فهمید که صدای قدمهای کسی است که دیر رسیده و با عجله به خانه میرود. سپس شخصی که در حال قدم زدن بود، در چهارراه برایش ظاهر شد و به راهش در خیابان ادامه داد تا اینکه او را از نظر دور کرد. سپس مرد شروع به تماشا کرد و برق نوری را در پنجره خانهای در گوشه خیابان دید. وقتی نور محو شد، فهمید که نتیجه روشن کردن و سپس خاموش کردن کبریت بوده است. این یک تشخیص آگاهانه از پدیدههای آشنا بود و با خود گفت: "کسی در آن خانه میخواهد زمان را بداند." او همچنین متوجه نور ضعیف و ثابتی شد که از یکی از اتاقهای خانه دیگری میآمد و این احساس را داشت که فردی بیمار در این اتاق است.
توجه او به خانهای در آن سوی خیابان، در وسط بلوک، معطوف شده بود. این خانه بود که بیشترین توجه او را به خود جلب میکرد. مهم نبود کجا میچرخید یا به هر سمتی که قدم میگذاشت، نگاه و قدمهایش همیشه دوباره به این خانه برمیگشت. هیچ چیز غیرعادی در مورد خانه وجود نداشت، به جز یک پنجره باز بالای ایوان جلویی. هیچ کس وارد یا خارج نشده بود. هیچ اتفاقی نیفتاده بود. هیچ یک از پنجرهها روشن نبودند و مرد متوجه روشن و خاموش شدن چراغها در هیچ یک از پنجرهها نشده بود. اما این خانه همچنان مرکز توجه او بود. او همیشه پس از گمانهزنی در مورد بقیه محله، به آن برمیگشت.
با وجود آگاهی از محیط اطرافش، او اطمینان خاطر نداشت. او کاملاً آگاه بود که آسیبپذیر است. در حالی که صدای قدمهای آن عابر پیاده که از آنجا عبور میکرد او را نگران نمیکرد، هوشیار بود، حواسش تیز بود و آماده بود تا از هر حرکتی در اطرافش، مانند یک غزال وحشتزده، از ترس به خود بلرزد. او از احتمال حرکت مخفیانه موجودات دیگر در تاریکی، موجوداتی شبیه به خودش در حرکت، آگاهی از محیط اطرافشان و پیشبینی ناشناختهها آگاه بود.
مرد از دور، در خیابان، شخصی را دید که در حال حرکت بود. او میدانست که او یک فرد دیرآمده نیست که به خانه برمیگردد، بلکه یک تهدید و خطر است. او دو بار به سمت خانهی روبرو سوت زد، سپس مخفیانه به سمت گوشهی خیابان رفت و برگشت و پشت آن پنهان شد. او آنجا ایستاد و با دقت به اطراف نگاه کرد. با اطمینان خاطر، از مخفیگاهش در پشت گوشه بیرون آمد و شخص متحرکی را که نزدیک میشد، بررسی کرد. او حق داشت که بترسد. این شخص یک پلیس بود.
مرد در امتداد خیابانی که خیابانی را که در آن بود قطع میکرد، راه افتاد، به پیچ بعدی رسید، آنجا پنهان شد و به خیابانی که تازه از آن خارج شده بود نگاه کرد. دید که پلیس از آن عبور کرد و تا انتهای خیابان ادامه داد. او موازی با مسیر پلیس راه رفت تا او را دنبال کند و از پیچ بعدی، دوباره دید که او از آن عبور کرد و به راهش ادامه داد و سپس برگشت. یک بار با لبهایش به سمت خانه روبرو سوت زد و پس از مدتی دوباره سوت زد. این بار سوت، همانطور که دو سوت قبلی هشدار داده بودند، حامل اطمینان خاطر بود.
او طرح کلی یک هیکل تیره را دید که از سطح ایوان جلویی بالا میآمد و به آرامی با استفاده از یک تیرک از ایوان پایین میآمد. سپس آن هیکل از پلهها پایین رفت، از میان دروازه آهنی کوچک بیرون آمد و در امتداد پیادهرو راه رفت، جایی که مشخص شد یک مرد است. مرد اول در آن طرف خیابان ماند و موازی با مرد دوم راه میرفت تا اینکه به گوشه خیابان رسیدند، در آن نقطه از خیابان عبور کرد و به او پیوست. حالا مرد اول در کنار مرد دوم بسیار کوچک به نظر میرسید.
«چطور پیش رفت، مت؟» پرسید.
مرد دیگر با صدای نامفهومی ناله کرد و چند قدمی را در سکوت به راه رفتن ادامه داد.
او گفت: «فکر میکنم جایزهمان را پیدا کردهام.»
جیم در تاریکی ریزریز خندید و منتظر ماند تا بیشتر بشنود. آنها از کنار ساختمانهای زیادی گذشتند و او داشت بیصبر میشد.
«خب، اون غنیمت چی؟ قیمتش چقدره؟» پرسید.
«وقت نداشتم بفهمم چقدر بزرگه، اما خیلی بزرگه. فقط همینو میدونم جیم: خیلی بزرگه. دقیقاً نمیدونم چقدر بزرگه. صبر کن برگردیم به اتاق.»
جیم زیر تیر چراغ برق تقاطع بعدی با دقت به او نگاه کرد و متوجه شد که چهرهاش کمی گرفته است و حال دست چپش خوب نیست.
از او پرسید: «دستت چه شده؟»
«اون حرومزاده منو گاز گرفت. امیدوارم هاری نگرفته باشم. گاز گرفتن انسان بعضی وقتا باعث هاری میشه، مگه نه؟»
جیم با لحنی دلگرمکننده از او پرسید: «دعوا کردی، نه؟»
آن یکی هم پوزخندی زد.
جیم با عصبانیت سرش فریاد زد: «گرفتن هرگونه اطلاعاتی از تو سخته. بگو چی شده. فقط به خاطر اینکه به من گفتی پولی از دست نمیدی.»
او پاسخ داد: «فکر میکنم او را خفه کردم.» او توضیح داد: «وقتی من آنجا بودم، او از خواب بیدار شد.»
«به نظر میرسد که کار را کاملاً درست انجام دادهای. من اصلاً صدایی نشنیدم.»
دیگری با جدیت گفت: «جیم، این میتواند به اعدامت منجر شود. من او را کشتم. مجبور بودم این کار را بکنم. بهتر است مدتی بیخبر بمانیم.»
جیم سوتی به نشانهی فهمیدن کشید.
ناگهان پرسید: «صدای سوت زدنم را شنیدی؟»
«البته. کارم تمام شده بود. و داشتم از خانه بیرون میرفتم.»
«متوجه یک پلیس شدم. اما او اصلاً توجهی نمیکرد. از کنارم رد شد و به راهش ادامه داد تا اینکه دیگر او را ندیدم. بعد برگشتم و برایت سوت زدم. چرا بعد از آن اینقدر دیر پیاده شدی؟»
مت گفت: «منتظر بودم مطمئن بشم.»
او اضافه کرد: «وقتی دوباره صدای سوت زدنت را شنیدم خیلی خوشحال شدم. انتظار کشیدن سخت است. نشستم و فکر کردم و فکر کردم... اوه، به همه چیز فکر کردم. عجیب است که آدم به چه چیزهایی میتواند فکر کند. بعد یک گربه لعنتی از راه رسید و مدام در خانه راه میرفت و با سر و صدایش من را آزار میداد.»
جیم با خوشحالی فریاد زد: «و غنیمت خیلی بزرگیه!» و به موضوع دیگری پرداخت.
«بهت اطمینان میدم، جیم. بیصبرانه منتظرم یه نگاه دیگه بهش بندازم.»
آن دو مرد بدون اینکه متوجه شوند، شروع به تندتر راه رفتن کردند. اما محتاط و هوشیار ماندند. آنها دو بار مسیر خود را تغییر دادند تا از پلیس دوری کنند و کاملاً مطمئن بودند که وقتی به سرعت وارد راهروی تاریک ساختمان ارزانقیمتی شدند که اتاق اجارهای آنها در مرکز شهر در آن قرار داشت، کسی متوجه آنها نشده است.
وقتی به اتاقشان در طبقه بالا رسیدند، کبریتی روشن کردند. در حالی که جیم چراغ را روشن میکرد، مت در را بست و چفت آن را سر جایش گذاشت. وقتی برگشت، متوجه شد که همکارش مشتاقانه منتظر است. مت به اشتیاق جیم لبخند زد.
مت در حالی که چراغ قوه کوچکی را از جیبش بیرون میآورد و بررسی میکرد، گفت: «این یکی مشکلی ندارد. اما باید یک باتری جدید بخریم. خیلی ضعیف شده. یکی دو بار فکر کردم که خاموش میشود و من را در تاریکی رها میکند. آن خانه چه نقشه عجیبی دارد. نزدیک بود راه اتاقش را گم کنم. اتاقش سمت چپ بود و این من را گیج کرد.»
جیم حرفش را قطع کرد و گفت: «من که قبلاً بهت گفته بودم که سمت چپه.»
مت اعتراض کرد: «تو به من گفتی که سمت راست است. من میدانم چه گفتی، و این هم نقشهای که خودت کشیدی.»
مت دست در جیب جلیقهاش کرد و یک تکه کاغذ تا شده بیرون آورد. وقتی آن را باز کرد، جیم خم شد و به آن نگاه کرد.
جیم اعتراف کرد: «من اشتباه کردم.»
«بله، البته. وقتم را برای حدس زدن گرفتی.»
جیم فریاد زد: «اما حالا دیگر مهم نیست. بگذار ببینیم چه آوردهام.»
مت پاسخ داد: «مطمئناً مهم است. خیلی مهم... برای من. من مجبور بودم همه خطرات را بپذیرم. وقتی تو در خیابان بودی، من این خطر را پذیرفتم. تو باید بیشتر مراقب اعمالت باشی و بیشتر مراقب باشی. باشه، بهت نشون میدم چی آوردم.»
مت با بیخیالی دست در جیبش کرد و مشتی الماس کوچک بیرون آورد. او الماسهای براق را روی میز کثیف جلویشان پخش کرد. جیم از تعجب نفسش بند آمد.
مت با تکبر یک فاتح گفت: «این که چیزی نیست. من حتی شروع هم نکردهام.»
او شروع به بیرون آوردن بقیه غنیمت از جیبهایش کرد. جیبهایش پر از الماسهای پیچیده شده در چرم بز کوهی بود و این الماسها از الماسهای اولین مشتی که بیرون آورده بود، بزرگتر بودند. از یکی از جیبها، مشتی جواهر صیقل داده شده بسیار کوچک بیرون آورد.
سپس در حالی که آن را در جای جداگانهای روی میز میریخت، گفت: «غبار خورشید».
جیم آن را بررسی کرد.
«اما یکی از آنها میتواند چند دلار فروخته شود. فقط همین را داری؟» گفت.
مت با لحنی آمیخته به توهین از او پرسید: «کافی نیست؟»
جیم با موافقت کامل پاسخ داد: «مطمئناً کافی است. بیشتر از آنچه انتظار داشتم. من برای همه اینها کمتر از ۱۰،۰۰۰ دلار قبول نمیکنم.»
مت با طعنه گفت: «ده هزار تا! این دو برابر این مبلغ میارزد، هرچند من چیزی از جواهرات نمیدانم. به آن جواهر بزرگ نگاه کن!»
او جواهر بزرگی را از وسط انبوه جواهرات درخشان برداشت، آن را مانند جواهرشناسان به چراغ نزدیک کرد و شروع به وزن کردن و ارزیابی آن نمود.
جیم سریع گفت: «این فقط ۱۰۰۰ دلار میارزد.»
مت با طعنه گفت: «۱۰۰۰ دلار، احمق! این که بیشتر از ۳۰۰۰ دلار میارزد.»
چشمان جیم از درخشش جواهرات برق زد و شروع به برداشتن الماسهای بزرگتر و بررسی آنها کرد. "باورم نمیشه! دارم خواب میبینم! ما پولداریم، مت. قراره مثل پولدارها زندگی کنیم."
مت که واقعبینتر بود، گفت: «سالها طول میکشد تا همه آنها را بفروشیم و به ارزش واقعیشان برسیم.»
«اما تصور کنید زندگی ما در آن صورت چگونه میشد! ما هیچ کاری جز فروش جواهرات و خرج کردن پول آن نمیکردیم.»
چشمان مت شروع به برق زدن کرد، اما به شکلی مداراجویانه، چرا که داشت آرامش همیشگیاش را دوباره به دست میآورد.
با صدای آهسته گفت: «بهت که گفتم نمیدانم غنیمت چقدر است، چون خیلی چاق بود.»
جیم با هیجان گفت: «چه غنیمتی! چه غنیمتی!»
مت در حالی که دستش را در جیب داخلی کتش فرو میکرد، گفت: «نزدیک بود چیزی را فراموش کنم.»
او یک رشته مروارید بزرگ از وسط یک رول دستمال و جیر بیرون کشید. جیم فقط نگاهی سریع به آنها انداخت.
او گفت: «ارزش زیادی دارد.» و دوباره شروع به بررسی الماس کرد.
سپس سکوت بر آن دو مرد حاکم شد. جیم با جواهرات بین انگشتانش بازی میکرد، آنها را دسته دسته میکرد و سپس روی میز پخش میکرد. او مردی لاغر، تکیده، تحریکپذیر، بدخلق و لاغر اندام بود، به فقیری هر مردی که در فقر مطلق بزرگ شده باشد. چهرهاش زشت و بدشکل، چشمانش کوچک، صورت و دهانش حریص بود، و به وحشیگری یک گربه وحشی و به فاسدیِ هستهاش به نظر میرسید.
مت، اما، به جواهرات دست نزد. او چانهاش را در دستانش گرفته بود، آرنجهایش را روی میز تکیه داده بود و در تابش خیرهکنندهی جواهرات، دیوانهوار پلک میزد. مت دقیقاً نقطهی مقابل جیم بود. او در هیچ شهری بزرگ نشده بود. او عضلانی و پشمالو بود و ظاهری گوریلمانند و قدرتمند داشت. او به دنیای نادیده اعتقاد نداشت. چشمانش بزرگ و با فاصلهی زیاد از هم بودند و نوعی جسارت و وفاداری برادرانه در آنها دیده میشد. این چشمها نشان میداد که او قابل اعتماد است. اما با نگاهی دقیقتر، آنها کمی پهنتر و با فاصلهی بیشتر از حد معمول بودند. ظاهر او خلافکار و فراتر از حد معمول بود و ویژگیهایش تصور فریبندهای از شخصیت واقعی او ایجاد میکرد.
جیم ناگهان گفت: «ارزش غنیمت پنجاه هزار پوند است.»
مت گفت: «نه، ۱۰۰۰۰۰ تا.»
دوباره سکوت برقرار شد و مدت زیادی طول کشید، تا اینکه جیم دوباره صحبت کرد.
«چرا همه اینها را در خانهاش نگه میداشت؟ این چیزی است که میخواهم بدانم. فکر میکردم آن را در گاوصندوق مغازه در طبقه پایین نگه میدارد.»
مت درست همان موقع داشت به منظرهی صورت مرد خفهشده فکر میکرد، آخرین باری که آن را در نور کم چراغ برق اتاقش دیده بود؛ اما وقتی جیم از آن حرف زد، هیچ واکنشی نشان نداد.
«دانستنش سخت است.» او پاسخ داد. «شاید داشت آماده میشد که شریکش را ترک کند. یا شاید داشت آماده میشد که صبح به مقصد نامعلومی برود، اگر سرنوشت ما را پیش او نیاورده بود. به نظر میرسد به تعداد آدمهای درستکار، دزد هم وجود دارد. جیم، روزنامهها اغلب چنین اتفاقاتی را گزارش میدهند. شرکا به خیانت به یکدیگر معروفند.»
نگاه عجیب و عصبیای به چشمان جیم افتاد. مت وانمود نکرد که متوجه آن شده است، اما گفت:
«چی تو ذهنته، جیم؟»
جیم برای لحظهای گیج به نظر میرسید.
او پاسخ داد: «هیچی. فقط داشتم فکر میکردم چقدر عجیب است که این همه جواهر در خانه باشد. چرا میپرسی؟»
«هیچی. فقط کنجکاو بودم، همین.»
سکوت حکمفرما بود و تنها خندههای گاهبهگاه، آرام و عصبی جیم آن را میشکست. او مجذوب جواهراتی بود که جلویش پراکنده بودند. نه اینکه از زیبایی آنها قدردانی میکرد. او متوجه نبود که آنها به خودی خود زیبا هستند. اما آنها خیلی زود او را به خیالپردازی در مورد اینکه چه لذتهای دنیوی را میتواند با قیمت آنها بخرد، واداشتند و روح او را پر از آرزوهایی کردند که تمام خواستههای ذهن بیمار و شهوتهای بدن بیمارش را قلقلک میداد. در خیالش، با درخشش درخشان آنها، قلعههای شگفتانگیزی پر از عیاشی و لذت میساخت و تخیلاتش او را وحشتزده میکرد. سپس شروع به خندیدن کرد. رسیدن به همه اینها غیرممکن بود. اما درخشش جواهرات همچنان روی میز جلوی او میدرخشید و شهوتش را شعلهور میکرد و دوباره خندید.
مت ناگهان از رؤیاهایش بیرون آمد و گفت: «فکر کنم باید آنها را بشماریم. میتوانی نگاهم کنی که چطور آنها را میشمارم تا ببینی که صادق هستم؛ ما باید با هم صادق باشیم، جیم. میفهمی؟»
جیم از این موضوع خوشش نیامد و ناراحتیاش را در چشمانش نشان داد، در حالی که مت از آنچه در چشمان شریکش میدید، خوشش نمیآمد.
مت دوباره تکرار کرد، انگار که او را تهدید کند: «فهمیدی؟»
جیم در دفاع از خودش پاسخ داد: «مگر ما همیشه با هم صادق نبودیم؟» زیرا خیانت از قبل شروع به رخنه کردن کرده بود.
مت پاسخ داد: «صداقت در شرایط بد برای کسی هزینهای ندارد. مهم است که در شرایط خوب هم صادق باشیم. وقتی چیزی نداشتیم، نمیتوانستیم جلوی صادق بودنمان را بگیریم. اما حالا ثروتمند شدهایم و باید مثل تاجرها رفتار کنیم، تاجرهای صادق. میفهمی؟»
جیم با تأیید گفت: «باهات موافقم.» اما در اعماق وجود ضعیفش، برخلاف میلش، افکار مضر و تحقیرآمیز مانند حیوانات در زنجیر به او هجوم آورده بودند.
مت به سمت قفسه مواد غذایی پشت اجاق گاز دو شعله رفت. چای را از یک کیسه کاغذی و مقداری فلفل قرمز را از کیسه دیگر خالی کرد. با کیسهها به سر میز برگشت و الماسهای کوچکتر را در یک کیسه و الماسهای بزرگتر را در کیسه دیگر گذاشت. سپس جواهرات بزرگتر را شمرد و آنها را در دستمال کاغذی و چرم بزیشان پیچید.
او شروع به شمردن غنایم کرد و گفت: «۱۴۷ گوهر متوسط، ۲۰ گوهر بزرگ، دو گوهر بسیار بزرگ، یک گوهر بسیار بزرگ و معادل دو مشت الماس بسیار کوچک.»
به جیم نگاه کرد.
«درسته،» او پاسخ داد.
مت شماره را روی یک تکه کاغذ نوشت، سپس از کاغذ یک کپی گرفت، یکی را به شریکش داد و دیگری را برای خودش نگه داشت.
گفت: «فقط برای اطلاع».
سپس به سمت قفسه خوراکیها برگشت، جایی که شکر را از یک کیسه کاغذی بزرگ خالی کرد. الماسهای ریز و درشت را داخل کیسه گذاشت، آن را در یک هدبند پیچید و زیر بالشش پنهان کرد. سپس لبه تخت نشست و دمپاییهایش را درآورد.
همانطور که جیم داشت بند کفشهایش را باز میکرد، ایستاد و به مت نگاه کرد. «واقعاً فکر میکنی همه این جواهرات ۱۰۰۰۰۰ دلار میارزد؟»
او پاسخ داد: «البته. من یک بار در آریزونا با رقصندهای آشنا شدم که جواهرات زیادی به خود بسته بود. جواهرات واقعی نبودند. او گفت اگر واقعی بودند، او رقصنده نمیشد. او گفت اگر واقعی بودند، ۵۰،۰۰۰ دلار قیمت داشتند. تعداد کل جواهراتی که او به خود بسته بود، حتی به دوازده تا هم نمیرسید.»
جیم پیروزمندانه گفت: «دیگه کی میخواد برای امرار معاش کار کنه؟ کار سخت! حتی اگه تمام عمرم مثل خر کار کنم و تمام دستمزدم رو پسانداز کنم، باز هم نمیتونم نصف پولی که امشب میگیریم رو دربیارم.»
«شما فقط صلاحیت شستن ظرفها را دارید و فقط میتوانید ماهی ۲۰ دلار به علاوهی هزینهی اتاق و غذا دریافت کنید. بنابراین محاسبات شما اشتباه است، اما منظورتان را میفهمم. بگذارید کسانی که دوست دارند کار کنند. من وقتی جوان و ساده بودم، یک گاوچران با ماهی ۳۰ دلار بودم. خب، حالا برای چوپانی گاوها خیلی پیر شدهام.»
مت به رختخواب رفت و به یک پهلو دراز کشید. جیم چراغ را خاموش کرد و به دنبال او در طرف دیگر تخت دراز کشید.
جیم با لحنی دوستانه از مت پرسید: «دستت چطوره؟»
این علاقهی غیرمعمول از جیم بود، و مت متوجه شد و پاسخ داد،
«فکر نمیکنم هاری بگیرم. چرا میپرسی؟»
جیم احساس گناه میکرد و در دل به خاطر سوالات احمقانهای که مت از او میپرسید، ناسزا میگفت، اما در جواب گفت: «هیچی، اولش انگار نگران گرفتنش بودی. مت، با سهمت از غنیمت میخوای چیکار کنی؟»
«میخواهم یک گاوداری در آریزونا بخرم و بنشینم و مردان دیگری را استخدام کنم تا برایم کار کنند. دوست دارم چند نفر را ببینم که از من کار میخواهند، ولشان کنم! حالا خفه شو جیم. هنوز کمی وقت دارم تا آن گاوداری را بخرم. حالا میروم بخوابم.»
اما جیم مدت زیادی در رختخواب بیدار ماند، از شدت عصبیت میلرزید، با ناراحتی غلت میزد و هر بار که چرت میزد از خواب میپرید. درخشش الماسها هنوز زیر پلکهایش میسوخت و شعلهها او را بیدار نگه میداشت. مت، اگرچه بدنش بزرگ و سنگین بود، اما مانند حیوانات وحشی که در حین خواب هوشیار میمانند، خواب سبکی داشت. هر وقت تکان میخورد، جیم متوجه میشد که بدن شریکش نیز تکان میخورد، که نشان میداد تأثیر حرکت او را احساس کرده و میلرزد و در شرف بیدار شدن است. بارها، جیم حتی مطمئن نبود که مت بیدار است یا نه. یک بار، جیم فکر کرد که مت از قبل خواب بوده است. در کمال تعجب، آرام گفت: "اوه، بخواب جیم. نگران جواهرات نباش. آنها در امان هستند." سپس مشخص شد که در آن لحظه کاملاً هوشیار است.
مت با اولین حرکت جیم در اواخر صبح از خواب بیدار شد و سپس تا ظهر با او بیدار ماند و خوابید، تا اینکه با هم بیدار شدند و شروع به لباس پوشیدن کردند.
مت گفت: «من میروم بیرون روزنامه و کمی نان بخرم. تو هم برای ما قهوهی داغ درست کن.»
همانطور که جیم به حرفهای مت گوش میداد و به او نگاه میکرد، ناخودآگاه به سمت بالشی که زیر آن بقچهی پیچیده شده در هدبند قرار داشت، نگاه کرد. چهرهی مت مانند چهرهی یک حیوان درنده شد.
با عصبانیت گفت: «به من نگاه کن، جیم. باید با من صادق باشی. اگر به من خیانت کنی، تو را میکشم. فهمیدی؟ جیم، با دندانهایم تو را از جا میکنم. خودت که این را میدانی. از گردنت میخورم و مثل استیک میخورمت.»
صورت آفتابسوختهاش از خون سیاه شده بود و لبهای خشمگینش دندانهای زرد و لکهدار از تنباکو را نمایان میکرد. جیم بیاختیار از ترس میلرزید و صورتش را در هم میکشید. مرگ را در مرد روبرویش میدید. شب قبل، مرد سیاهچهره مرد دیگری را با دستان خودش کشته بود، بدون اینکه در خواب آزارش دهد. جیم در اعماق وجودش از احساس گناهی پنهان، از افکاری در ذهنش که او را سزاوار این همه تهدید میکرد، آگاه بود.
مت اتاق را ترک کرد و جیم را که هنوز میلرزید، تنها گذاشت. چهره جیم از نفرت درهم رفت و زیر لب به سمت در فحش داد. سپس یاد جواهرات افتاد، بنابراین با عجله به سمت تخت رفت، دستش را زیر بالش برد و دنبال بستهبندی گشت. انگشتانش را روی آن بست تا مطمئن شود هنوز داخل تخت است. با اطمینان از اینکه مت آن را با خود نبرده است، با لرزشی از گناه به سمت اجاق گاز نفتی نگاه کرد. او به سرعت اجاق گاز را روشن کرد، قوری قهوه را با آب شیر پر کرد و آن را روی اجاق گاز گذاشت تا بجوشد.
وقتی مت برگشت، قهوه داشت میجوشید و در حالی که جیم داشت نان را برش میداد و یک تکه کره روی میز میگذاشت، جیم قهوه را ریخت. مت بعد از نشستن و نوشیدن چند جرعه، روزنامه صبح را از جیبش بیرون آورد.
گفت: «ما اشتباه کردیم. بهت گفتم که نمیتونم ارزش غنیمت رو تخمین بزنم چون خیلی چاقه. به این نگاه کن.»
او به تیتر صفحه اول روزنامه اشاره کرد. نوشته شده بود: «قصاص سریع بوژانوف. پس از سرقت از شریک زندگیاش، در خواب کشته شد.»
مت فریاد زد: «نگاه کن! او شریکش را دزدید، مثل یک دزد پست از او دزدی کرد.»
جیم با صدای بلند خواند: «گم شدن نیم میلیون دلار جواهر.» او روزنامه را روی میز گذاشت و به مت خیره شد.
مت گفت: «همین که بهت گفتم. ما اصلاً از جواهرات چی میدونیم؟ نیم میلیون! بهترین حدس من ۱۰۰۰۰۰ تا بود. ادامه مطلب رو بخون.»
آنها در سکوت به خواندن ادامه دادند، سرهایشان کنار هم بود، قهوهای که مت به آن لب نزده بود، سرد و سردتر میشد و هر از گاهی یکی از آنها وقتی مطلب مهمی را در روزنامه میخواند، صدایی از تعجب درمیآورد.
جیم با خوشحالی از بدبختی دیگران گفت: «امیدوار بودم امروز صبح وقتی متزنر گاوصندوق فروشگاه را باز کرد، صورتش را ببینم.»
مت گفت: «او به مهمترین جا رفت و مستقیماً به خانه بوگانوف رفت. ادامه مطلب را بخوانید.»
«قرار بود دیشب ساعت ده با کشتی بخار ساگودا به مقصد دریای جنوب حرکت کند... اما به دلیل اضافه بار، سفرش به تعویق افتاد...»
مت حرفش را قطع کرد و گفت: «خب، ما او را در رختخوابش پیدا کردیم. این کاملاً شانسی بود... مثل اینکه از بین ۵۰ نفر انتخاب شده باشی.»
کشتی ساعت شش صبح امروز حرکت کرد...
مت گفت: «او نرسید. دیدم که زنگ ساعتش برای ساعت ۵ تنظیم شده بود. کلی وقت داشت... اما من آمدم و نقشههایش را خراب کردم. ادامه بده.»
آدولف متزنر در ناامیدی به سر میبرد؛ گردنبند مروارید معروف هیثورن که از مرواریدهای نفیس متنوعی ساخته شده، توسط کارشناسان بین ۵۰ تا ۷۰ هزار دلار ارزشگذاری شده است.
جیم خواندن را متوقف کرد و با جدیت و فروتنی تمام شروع به فحش دادن کرد، سپس گفت: «این تخمهای صدفی ارزش این همه پول را دارند!»
لبهایش را لیسید و اضافه کرد: «او واقعاً زیبا بود.»
او به خواندن ادامه داد و گفت: «یک جواهر بزرگ برزیلی. به ارزش ۸۰،۰۰۰ دلار، چندین جواهر عالی دیگر، و چندین هزار الماس کوچک به ارزش حدود ۴۰،۰۰۰ دلار.»
مت با لبخندی شوخ طبعانه گفت: «چیزهایی که آدم در مورد جواهرات نمیداند، ارزش دانستن دارد.»
جیم به خواندن ادامه داد: «فرضیات بازرسان. بازرسان معتقدند که سارقان حتماً از این موضوع خبر داشتهاند، که حرکات بوژانوف را زیر نظر داشتهاند، که قطعاً از نقشه او خبر داشتهاند و او را با غنیمت دزدیده شده تا خانه تعقیب کردهاند...»
مت فریاد زد: «لعنت به هوششون! اینجوریه که آبرو و حیثیتشون تو روزنامهها میره بالا. و ما از کجا میدونستیم که میخواد از شریکش دزدی کنه؟»
جیم با لبخند گفت: «به هر حال، ما غنیمت را داریم. بیایید نگاهی دیگر به آن بیندازیم.»
او مطمئن شد که در بسته و قفل است، در حالی که مت بستهای را که در باند پیچیده شده بود، آورد و آن را روی میز باز کرد.
جیم با حیرت از دیدن مرواریدها و در حالی که چشمانش به آنها دوخته شده بود، گفت: «بالاخره زیبا نیستند؟» او ادامه داد: «طبق گفته کارشناسان، ارزش آنها بین ۵۰،۰۰۰ تا ۷۰،۰۰۰ دلار است.»
مت اضافه کرد: «و زنان عاشق آن هستند. و حاضرند برای به دست آوردنش هر کاری بکنند... خودشان را بفروشند، بکشند، هر کاری.»
«درست مثل من و تو.»
مت پاسخ داد: «البته که نه. من برای به دست آوردن جواهرات میکشم، اما نه برای خود جواهرات، بلکه برای چیزی که میتوانم از آن به دست بیاورم. تفاوت همین است. زنان جواهرات را به خاطر خود جواهرات میخواهند و من جواهرات را برای به دست آوردن زنان و چیزهای دیگر میخواهم.»
جیم گفت: «خوشبختانه، زن و مرد چیزهای یکسانی نمیخواهند.»
مت موافقت کرد و گفت: «این اساس تجارت است. اگر سلیقهها متفاوت نبود، کالاها بیارزش بودند.»
اواسط بعد از ظهر، جیم برای خرید غذا بیرون رفت. در حالی که او بیرون بود، مت جواهرات را از روی میز برداشت، آن را مانند قبل پیچید و زیر بالش گذاشت. سپس اجاق گاز نفتی را روشن کرد و شروع به جوشاندن آب برای قهوه کرد. چند دقیقه بعد، جیم برگشت.
جیم گفت: «خیلی عجیبه. خیابونها، مغازهها، مردم همونجوری بودن. هیچی عوض نشده بود. و من داشتم مثل یه میلیونر از بینشون رد میشدم. اما هیچکس بهم نگاه نکرد و حدس نزد.»
مت طوری غرغر کرد که نشان میداد هیچ همدردی با جیم ندارد. او هیچ درکی از هوسها و خیالپردازیهای کوچک شریکش نداشت.
پرسید: «استیک گوشت گاو را آوردی؟»
«بله، یک اینچ ضخامت دارد. و شکلش اشتهاآور است. خودتان ببینید.»
جیم استیک را از بستهبندیاش بیرون آورد و بالا گرفت تا همکارش آن را بررسی کند. او قهوه را درست کرد و میز را چید، در حالی که مت داشت استیک را در ماهیتابه سرخ میکرد.
جیم هشدار داد: «زیاد فلفل قرمز روی گوشت نریزید. من به خوردن غذاهای مکزیکی به سبک شما عادت ندارم. شما فلفل تند زیادی میریزید.»
مت خندید و به آشپزی ادامه داد. جیم قهوه را ریخت، اما قبل از آن، پودری را که در یک رول کاغذی نازک در جیب جلیقهاش حمل میکرد، در فنجان سرامیکی خراشیده خالی کرد. او پشتش را به همکارش کرده بود، اما جرات نکرد حتی نگاهی به او بیندازد. مت یک روزنامه روی میز گذاشت و ماهیتابه داغ را روی روزنامه گذاشت. سپس رول را از وسط نصف کرد، یک نیمه را برداشت و نیمه دیگر را به جیم داد.
مت به شریکش گفت: «گوشت را تا هنوز داغ است بخور.» و شروع کرد به استفاده از چاقو و چنگال تا به او نشان دهد.
جیم بعد از اولین لقمه گفت: «خوشمزه است. اما یک چیزی را رک به تو بگویم. من هیچوقت به مزرعهات در آریزونا سر نمیزنم، پس از من نپرس.»
مت از او پرسید: «چرا این را میگویی؟»
جیم پاسخ داد: «من نمیتوانم غذاهای مکزیکی تو را تحمل کنم. اگر قرار است در زندگی بعدی رنج بکشم، در این زندگی رودههایم را اذیت نخواهم کرد!»
سپس لبخندی زد، نفسش را با شدت بیرون داد تا دهان سوزانش را خنک کند، کمی قهوه نوشید و به خوردن استیکش ادامه داد.
کمی بعد، شریکش پرسید: «مت، اصلاً نظرت در مورد زندگی پس از مرگ چیست؟» در حالی که در دل از خودش میپرسید چرا دیگری هنوز قهوه را لمس نکرده است.
مت در حالی که مکثی میکرد تا اولین جرعه قهوهاش را بنوشد، پاسخ داد: «هیچ زندگی پس از مرگی وجود ندارد. نه بهشتی، نه جهنمی، نه هیچ چیز دیگری. هر اتفاقی که برای یک نفر میافتد، فقط در این زندگی برایش میافتد.»
جیم با کنجکاوی بیمارگونهای از او پرسید: «و بعد از این زندگی چه خواهد شد؟» میدانست که او به مردی خیره شده است که به زودی خواهد مرد. او تکرار کرد: «و بعد از این زندگی چه خواهد شد؟»
مت از او پرسید: «تا حالا شده توی دو هفته یه مرده رو ببینی؟»
جیم سرش را تکان داد.
«خب، دیدم. مثل همین استیکی بود که داریم میخوریم. آن استیک زمانی یک حیوان زنده و سرگردان بود. اما حالا فقط یک تکه گوشت است. فقط یک تکه گوشت. و این چیزی است که من و تو و همه دیگران خواهیم شد: یک تکه گوشت.»
مت تمام فنجان قهوه را نوشید و دوباره آن را پر کرد.
سپس از شریکش پرسید: «آیا از مرگ میترسی؟»
جیم سرش را تکان داد. «ترسیدن چه فایدهای دارد؟» گفت. «من در هر صورت قرار نیست بمیرم. فقط میخواهم زندگی را ترک کنم و به آن برگردم...»
مت با طعنه گفت: «پس میتوانی در زندگی بعدیات مثل یک بزدل دزدی کنی، دروغ بگویی و ناله کنی و تا ابد هم همینطور بمانی؟»
جیم با خوشبینی گفت: «شاید آدم بهتری شوم. شاید در زندگی پس از مرگ دیگر نیازی به دزدی نباشد.»
سپس ناگهان حرفش را قطع کرد، مستقیم به جلو نگاه کرد و ترس در چهرهاش نمایان شد.
مت از او پرسید: «چی شده؟»
جیم در حالی که سعی میکرد تمرکزش را بازیابد، گفت: «هیچی. فقط داشتم به مردن فکر میکردم، همین.»
اما نمیتوانست از احساس ترسی که او را وحشتزده کرده بود، رهایی یابد. احساس میکرد ابری نامرئی از تاریکی از کنارش عبور کرده و سایهای نامرئی بر او انداخته است. نگران بود. انگار اتفاق شومی در شرف وقوع بود. انگار فاجعهای در هوا معلق بود. از آن سوی میز، به مرد دیگر نگاه کرد. اما نمیتوانست بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد. آیا اشتباه کرده و سم را در فنجان خودش ریخته بود؟ نه، مت از فنجان خراشیده شده نوشیده بود و قطعاً سم را در این فنجان ریخته بود.
فکر کرد شاید همه اینها تخیل او بوده باشد. تخیلش قبلاً او را فریب داده بود. چقدر احمق بود! مطمئناً واقعی بود. مطمئناً اتفاقی قرار بود بیفتد، اما قرار بود برای مت بیفتد. مگر مت تمام فنجان قهوه را ننوشیده بود؟
چهره جیم وقتی استیک خود را تمام کرد، روشن شد و وقتی خوردن گوشت تمام شد، نان را در سس فرو برد.
سپس او شروع به صحبت کرد و گفت: «وقتی بچه بودم...» اما ناگهان ساکت شد.
ابر تاریک و نامرئی دوباره پدیدار شد و وجودش پر از پیشگویی عذاب قریبالوقوع شد. تأثیر مخربی بر بدنش احساس کرد و به نظر میرسید که هر عضلهای در آستانه لرزیدن است. ناگهان به عقب خم شد و ناگهان به جلو خم شد و آرنجهایش را روی میز گذاشت. لرزی در بدنش دوید. لرز مانند اولین خشخش برگها قبل از باد بود. دندانهایش را به هم فشرد. عضلاتش دوباره منقبض شدند. وحشتی را احساس کرد که از اعماق درونش علیه او طغیان میکرد. عضلاتش دیگر حاکمیت او را بر خود تصدیق نمیکردند. آنها دوباره منقبض شدند، برخلاف میلش، زیرا او سعی میکرد آنها را عقب نگه دارد. این یک شورش در درون خودش بود، یک هرج و مرج خشمگین که اقتدار او را تضعیف میکرد. وحشتی از درماندگی او را فرا گرفت، در حالی که بدنش سفت میشد، گویی روحش را در چنگ گرفته بود. لرزی از ستون فقراتش جاری شد و عرق از پیشانیاش شروع به چکیدن کرد. به اطراف اتاق نگاه کرد، هر جزئیات حس آشنایی عجیبی به او میداد. احساس میکرد که تازه از یک سفر طولانی برگشته است. از آن سوی میز به شریک زندگیاش نگاه کرد. مت داشت او را تماشا میکرد و لبخند میزد. وحشت از چهره جیم نمایان شد.
او گریه کرد و گفت: «مردهام! آیا مرا مسموم کردی؟»
مت لبخند زد و تماشا کرد. در تشنج بعدی، جیم هوشیاری خود را از دست نداد. عضلاتش منقبض، منقبض و منقبض شدند، گویی او را در چنگال وحشیانه خود له میکردند. در بحبوحه همه اینها، مشخص شد که مت رفتار عجیبی دارد. او علائمی از علائم مشابه را نشان داد. لبخندش محو شده بود و تمرکز کرد، گویی به داستانی درونی درباره خودش گوش میداد و سعی میکرد آن را درک کند. مت بلند شد، در اتاق قدم زد و دوباره برگشت، و سپس نشست.
مت آرام گفت: «تو این کار را با من کردی، جیم.»
جیم با لحنی سرزنشآمیز پاسخ داد: «اما فکر نمیکردم از من انتقام بگیری.»
مت در حالی که دندانهایش را به هم میفشرد و میلرزید، گفت: «البته که من به تو تلافی کردم. تو به من چی دادی؟»
«خیالت راحت خواهد شد.»
مت با میل خودش گفت: «این همون داروییه که بهت دادم. اوضاعمون خیلی خرابه، مگه نه؟»
جیم التماس کرد: «دروغ میگی مت، تو که سم رو وارد بدنم نکردی، درسته؟»
«قطعاً این کار را کردم، جیم؛ اما بیش از حد به تو ندادم. آن را مرتب و محکم توی تکه استیکت ریختم... صبر کن! کجا میروی؟»
جیم به سمت در دوید و شروع به باز کردن قفل آن کرد. مت سریع از جا پرید و جلوی او ایستاد و او را هل داد.
جیم نفس زنان گفت: «به داروخانه. داروخانه.»
«نه، تو نمیری. باید اینجا بمونی. تو که مسموم به خیابون نمیری... مخصوصاً با اون همه جواهرات زیر بالشت. میفهمی؟ حتی اگه نمیمیری، پلیس دستگیرت میکنه و کلی توضیح باید بدی. داروهای تهوعآور برای این جور مواقع استفاده میشن. وضعیت من هم مثل تو بده، و میخوام یه داروی تهوعآور بخورم. به هر حال تو داروخانه همینو بهت میدن.»
او جیم را به وسط اتاق هل داد و چفت در را بست. همینطور که به سمت پیشخوان غذا میرفت، دستش را روی پیشانیاش گذاشت و عرق را پاک کرد. قطرات عرق با صدای تقتق روی زمین میچکیدند. جیم که خیلی درد میکشید، مت را دید که شیشه خردل و یک فنجان را برداشت و به سمت سینک دوید. او خردل را با آب داخل فنجان مخلوط کرد و همه را نوشید. جیم دنبالش رفت و سعی کرد فنجان خالی را با دستان لرزانش بگیرد. اما مت دوباره او را هل داد. در حالی که فنجان دوم را آماده میکرد، به او گفت:
«به نظرت یه فنجون برام کافیه؟ صبر کن تمومش کنم.»
جیم به سمت در رفت، اما مت او را دید.
«اگر به این در نزدیک شوی، گردنت را میشکنم. فهمیدی؟ به محض اینکه کارم تمام شد، میتوانی نوبت خودت را بگیری. حتی اگر این کار تو را نجات دهد، در هر صورت گردنت را میشکنم. در هیچ صورت شانسی نداری. بارها به تو هشدار دادهام که اگر به من خیانت کنی چه اتفاقی برایت خواهد افتاد.»
جیم با دشواری فراوان گفت: «اما تو هم به من خیانت کردی.»
مت داشت فنجان دوم را مینوشید و جوابی نداد. عرق از چشمان جیم سرازیر شده بود و به سختی میتوانست به میز برگردد و برای خودش فنجانی بردارد. اما مت داشت فنجان سوم را آماده میکرد و مثل دفعه قبل آن را سر جایش گذاشت.
مت با عصبانیت گفت: «بهت گفتم صبر کنی تا کارم تموم بشه. از سر راهم برو کنار.»
جیم سعی کرد با گرفتن سینک، بدن لرزانش را نگه دارد، در حالی که آرزوی مخلوط زرد رنگی را داشت که او را زنده نگه میداشت. او با ارادهی محض این کار را انجام داد. بدنش به جلو خم شد و نزدیک بود به زمین بیفتد. مت لیوان سوم را نوشید و به سختی توانست به صندلی برسد و بنشیند. حملهی اول رو به پایان بود. اسپاسمهای بدنش فروکش میکرد. او استدلال کرد که مخلوط خردل و آب مقصر است. بالاخره خطر برطرف شده بود. عرق صورتش را خشک کرد و در یک سکوت، کنجکاوی به سراغش آمد. نگاهی به شریکش انداخت.
اسپاسمها شیشه خردل را از دست جیم انداخته بودند و محتویاتش روی زمین ریخته بود. او خم شد تا کمی خردل در فنجان بریزد، اما اسپاسم دوم او را به زمین انداخت. مت لبخند زد.
او را تشویق کرد: «به تلاشت ادامه بده. این قطعاً پادزهر درست است. من را درمان کرد.»
جیم حرف او را شنید و با چهرهای رنجدیده، پر از رنج و التماس به سمتش برگشت. حملههایش یکی پس از دیگری تکرار میشد، تا اینکه تمام بدنش دچار تشنج شد و روی زمین غلتید، صورت و موهایش از خردلی که در آن غلتیده بود زرد شده بود.
مت با دیدن شریکش با صدای گرفتهای خندید، اما خندهاش ناگهان قطع شد. رعشه تمام بدنش را فرا گرفت. این آغاز حملهی دیگری بود. بلند شد و تلوتلوخوران به سمت روشویی رفت، جایی که بیهوده سعی کرد با قرار دادن انگشت اشارهاش در دهانش، استفراغ را القا کند. در نهایت، همانطور که جیم قبل از او به روشویی چسبیده بود، از ترس افتادن روی زمین، به آن چسبیده بود.
حملهی دیگری تمام شد و او، ضعیف و خسته، و ناتوان از بلند شدن از روی زمین، نشست. عرق از پیشانیاش جاری بود و لبهایش از کف زرد خردلی که صورتش را با آن مالیده بود، لکهدار شده بود. او شروع به مالیدن چشمانش با انگشتانش کرد و نالهای، تقریباً هقهق، از گلویش خارج شد.
مت با درد از او پرسید: «چرا گریه میکنی؟ تنها کاری که باید بکنی این است که بمیری. و وقتی بمیری، کارت تمام است.»
جیم در حالی که به آرامی و با ناامیدی نفس نفس میزد، پاسخ داد: «من... من... گریه نمیکنم... این... خردل... رفته تو... چشمم...»
این آخرین جملهی کامل او بود. پس از آن، شروع به گفتن جملات نامفهوم کرد و با دستان لرزانش در هوا به تپش افتاد تا اینکه تشنج جدیدی او را فرا گرفت و او را روی زمین انداخت.
مت به سختی به صندلی برگشت، روی زمین افتاد، دستانش زانوهایش را بغل کرده بود و همچنان با فروپاشی بدنش مبارزه میکرد. وقتی تشنجش تمام شد، سردش بود و ضعف داشت. نگاه کرد تا ببیند چه اتفاقی برای جیم افتاده است و دید که بیحرکت روی زمین افتاده است.
سعی کرد خودش را دلداری دهد، موضوع را سبک بگیرد و آخرین خندهی لجبازانهاش را به زندگی بزند، اما لبهایش فقط صداهای نامفهوم و بریدهبریده از خودشان درمیآوردند. فهمید که استفراغآور ناامیدش کرده و چارهای جز رفتن به داروخانه ندارد. به سمت در نگاه کرد و به سختی بلند شد. در آن لحظه، به صندلی چسبید تا از افتادنش جلوگیری کند. اما دوباره دچار اسپاسم شد. در اوج تشنج، در حالی که احساس میکرد تمام اعضای بدنش متلاشی میشوند، پیچ میخورند و دوباره به هم میپیوندند، به صندلی چسبید و آن را به زمین هل داد و در حالی که به سمت در میرفت، به آن تکیه داد تا از افتادن جلوگیری کند. وقتی به آن رسید، آخرین نشانههای ارادهاش در حال محو شدن بود. توانست کلید را بچرخاند و یک چفت را به داخل بکشد. سپس کورمال کورمال اطراف را گشت تا چفت دوم را پیدا کند، اما فایدهای نداشت. سرانجام، وزنش را به در تکیه داد و به آرامی روی زمین سر خورد.
