نوشته های جین آستن بعد از گذشت بیش از دو قرن باز هم جز محبوب ترین و پرخواننده ترین آثار ادبی در جهان به شمار می روند، پژوهش ها و نقدها، بر روی آثار آستن حتی بعد از گذشت دو قرن، تمام شدنی نیست و مقایسه جین آستن با شکسپیر، نشان دهنده تاثیر جین آستن نویسنده انگلستانی بر ادبیات جهان است. آستن در زمان حیاتش توانست شش رمان بنویسد که همگی، بسیار تاثیر گذار و موفق بودند رمان هایی که برای هر نگرش و سلیقه ای جذاب و گیرا می باشد و می تواند خواننده را کاملا درگیر و مجذوب قصه هاش کند. زندگی جین آستین مصادف بود با جنگ سرد بین فرانسه و انگلستان، اما تنش های بین دو کشور هیچگاه نتوانست بر روی نوشته های این نویسنده تاثیر بگذارد و جین آستن هیچ وقت در مورد جنگ و درگیری ها چیزی ننوشت. جین با وجود فراز و نشیب های بسیار در زندگی، هیچگاه ازدواج نکرد و بیشتر عمرش را در کنار خواهرش گذراند.
جین آستن در 16 دسامبر سال 1775 میلادی در همشایر انگلستان به عنوان هفتمین فرزند خانواده به دنیا آمد. جین 5 برادر و یک خواهر بزرگ تر از خود داشت. پدر جین، جورج آستن، کشیش بود و با وجود خانواده پر جمعیت، شرایط مالی نسبتا مناسبی برای خانواده جین فراهم بود. اطلاعات کاملی از زندگی شخصی جین در دسترس نیست و بیشتر اطلاعات از نامه ها و نوشته هایی که جین به خواهرش کاساندرا می نوشت برداشت شده است. نزدیک ترین فرد به جین آستن در زندگی، خواهرش کاساندرا بود که تاثیر علاقه بالای این دو خواهر به یکدیگر، در نوشته های جین کاملا مشهود است. بعد از فوت پدر جین آستن، او به همراه مادرش از آن شهر، نقل مکان کرد و بعد از چند نقل مکان و جابه جایی، جین در شهر باث ساکن شد و در حال حاضر این شهر را محل اقامت جین آستن می شناسند و به همین دلیل موسسه ای با نام جین در مرکز این شهر ساخته شده است و مراسم هایی با نام جین آستن سالانه در این مرکز برگزار می شود.
جین آستن از دوران نوجوانی به نوشتن رمان پرداخت و توانست شش رمان را به اتمام برساند و نوشته هایش بیشتر برای سرگرمی افراد فامیل بود، سعی می کرد رمان هایش بدون نام چاپ شوند و در زمان حیاتش کمتر کسی در مورد نویسندگی وی و کتاب هایی که نوشته بود اطلاع داشت. او چهار رمان را در حیات 41 ساله اش منتشر کرد و دو رمان دیگر بعد از فوتش منتشر شدند و رمان هفتم و هشتم هرگز به پایان نرسید. جین آستن در تاریخ 18 ژوئیه 1817 و بعد از گذراندن 41 سال زندگی و نگارش 6 رمان موفق در کلیسای وینچستر، بدون اینکه دلیل مرگش مشخص شود به خاک سپرده شد، و هنوز هم دلیل مرگ وی کشف نشده است.
سبک نگارش جین آستن در نوشتن منحصر به فرد و خاص بود احساسات و درک عمیق وی و توان بالا، در به تصویر کشیدن وقایع زندگی عادی از خصوصیات بارز جین بود.که باعث می شد خواننده داستان، با شخصیت ها همذات پنداری کند و خودش را به راحتی جای شخصیت داستان بگذارد. آستن با توجه به طنز مهار شده اش با طعنه و کنایه به مسائل اجتماعی می پرداخت و در آثار خود به زندگی افراد متوسط جامعه، نقد مرد سالاری و نقش زنان در جامعه بیشتر دامن می زد. جین همیشه داستان هایش را از دید زنان می نوشت، و تقریبا در همه صحنه های داستانش زنان حضور پر رنگ تری دارند.
جین آستن نیز مانند بسیاری از هنرمندان، در عصر خود و زمان حیاتش به اندازه ای که استحقاقش را داشت مورد توجه قرار نگرفت. ولی بعد از گذشت سالها از دوران حیاتش، خوانندگان و منتقدین به اهمیت نوشته هایش بیشتر پی بردند و جین آستن توانسته است با آثارش تاثیرات فراوانی را بر ادبیات جهان و خصوصا انگلستان بگذارد. امروزه شاهد این هستیم که نمایش ها و فیلم های بسیاری با اقتباس از آثار این نویسنده روی پرده می روند. علاوه بر این همانطور که گفته شد در زادگاه جین، هر ساله مراسمی با نام جین آستن برگزار می شود. در سالگرد درگذشت جین آستن در ژوئیه سال 2017 ،در زادگاهش مراسم بزرگداشت با شکوهی برگزار شد، و از مجسمه وی در بیزینگ استوک زادگاه کودکی اش، رونمایی شد.
دولت بریتانیا که تصمیم گرفته بود تصویر هیچ زنی به جز ملکه بریتانیا را بر روی اسکناس ها چاپ نکند، بعد از اعتراض هایی که صورت گرفت بالاخره تصویر جین آستن بر روی اسکناس های 10 پوندی بریتانیا به جای چارلز داروین به چاپ رسید. این اقدام بعد از گذشت سالها از مرگ این نویسنده صورت گرفت تا نشان دهنده نقش عمیق این نویسنده بر فرهنگ و ادبیات انگلستان باشد.
جین آستن اولین ایده ها و پیش‌نویس‌های كتاب غرور و تعصب و کلیسای نورتانگر را هنگامی كه هنوز به سن 24 سالگی نرسیده بود نوشت، و چهار رمانی که در دوران حیات جین آستن منتشر شدند عبارتند از:
حس و احساس که البته با نام‌های دیگر عقل و احساس یا شور و شوریدگی نیز شناخته می شوند (۱۸۱۱)
غرور و تعصب (۱۸۱۳)
منسفیلد پارک (۱۸۱۴)
اما (۱۸۱۵)
رمان‌هایی که پس از مرگ جین در سن 41 سالگی منتشر شدند عبارت اند از:
نورثنگر ابی (۱۸۱۸)
ترغیب (۱۸۱۸)
ناگفته نماند دو رمان با نام های سوزان و واتسن ها به علت مرگ ناگهانی آستن نا تمام و هیچ گاه به چاپ نرسیدند.
اولین رمان جین آستن که منتشر شد رمان عقل و احساس نام دارد، در این رمان شخصیت ها از شوخی های خنده دار کمتر استفاده می کنند. این رمان سرگذشت دو خواهر متفاوت می باشد به نام های ماریان و الینور، یکی خویشتن دار و دیگری احساسی. الینور به دیگران به نوعی شخصیتی بی تفاوت و سرد نشان داده می شود ولی حس مسئولیت پذیری بالایی نسبت به خانواده اش دارد و بیشتر در فکر رفاه آنهاست تا خودش. ولی شخصیت ماریان کاملا احساساتی و پر شور است. پدر این دو خواهر در آستانه مرگش که فردی ثروتمند بود همه دارایی های خود را به پسر بزرگش واگذار می کند تا مادر و خواهرانش را تحت حمایت خویش قرار دهد. ولی پسر خانواده تحت تاثیر همسرش فانی، به قولی که قبل از مرگ پدرش داده بود عمل نمی کند و عهد شکنی می کند. برادر فانی که بسیار مهربان و پر محبت بود به دیدار خواهرش می رود، و الینور به ادوارد علاقه پیدا می کند ولی دست سرنوشت این دو را از هم جدا می کند.
ماریان نیز دلباخته ی فردی به نام جان می شود و داستان عشق این دو نیز آغاز می شود. زمانی که همه چیز برای خوشبختی ماریان آماده می شود، سرنوشت اتفاقی مشابه الینور و ادوارد را برایشان رقم می زند و این دو نیز از هم دور می شوند. دو سرنوشت متفاوت این دو خواهر و اتفاقاتی که در تقابل عقل و احساس برای این دو خواهر اتفاق می افتد، رمان عقل و احساس را برای هر خواننده ای گیرا و دلپذیر می کند.
در رمان غرور و تعصب روابط ها به شوخی می گذرند و با موقعیت های خنده دار زیادی روبرو می شویم .غرور و تعصب در اصل داستان، این را می گوید که چگونه الیزابت بنت و عشقش بر تمام موانع و سختی ها پیروز می شوند، الیزابت بنت، شخصیت زن در این داستان است. دختر دوم خانواده بنت، و باهوش‌تر و زیرک تر از بقیه. الیزابت شخصیت مغرور و متعصب و یکی از معروف‌ترین شخصیت‌های زن ادبیات انگلیسی لقب گرفته است. او متفکر و دلسوز، با اراده و سرشار از حیات است و دختر مورد علاقه آقای بنت است، و به طور منظم در سراسر رمان ظاهر می‌شود. او عاشق آقای دارسی می‌شود و پیشنهاد ازدواج را در پایان می‌پذیرد. آقای دارسی شخصیت اصلی مرد است. پسر یک خانواده ثروتمند ، متمول و صاحب ملک های بسیار. ولی می توان گفت بسیار خجالتی و گوشه‌گیر است، و معمولا در طول داستان، تاثیر بدی بر روی غریبه‌ها می‌گذارد، اما آن‌هایی که به خوبی او را می شناسند، به شدت برای او و شخصیتش ارزش قائل هستند. راوی داستان الیزابت را در مواجهه با اتفاقات و حوادث بیشتری قرار می‌دهد و داستان با الیزابت پیش می رود، بنابراین الیزابت، اغلب بیشتر از یک شخصیت عادی به نظر می‌رسد. با این حال، خواننده سرانجام می‌فهمد که دارسی همسر ایده‌آل او است. دارسی در فصل ۳ به عنوان شخصیت اصلی معرفی می‌شود، و سرانجام با الیزابت ازدواج می‌کند، این کتاب در اواخر قرن نوزدهم تنظیم شده‌است.
سومین رمان منتشر شده از جین آستن منسفیلد پارک نامگذاری شده است در این رمان شاهد شکست ها و سرخوردگی های عشقی هستیم و بسیاری بر این باورند که این رمان تلخ ترین و تیره ترین نوشته جین آستین است ولی باز هم نوعی طنز و شوخی خاص در نوشته های جین دیده می شود که با آن بسیاری از شخصیت های داستان نقد می شوند. در این رمان شخصیت اصلی فانی پرایس، خجول، کم‌رو، فاقد اعتماد به نفس، به لحاظ فیزیکی ضعیف، و به نظر برخی از افراد، آزاردهنده است و همیشه درستکار است. او مسلماً شباهتی به الیزابت بنت جذاب و بذله‌گو در غرور و تعصب ندارد. پارک منسفیلد طرفداران زیادی دارد که تحسین و وفاداری آن‌ها را می‌توان به عمق و پیچیدگی موضوعات کتاب و شخصیت اصلی نسبت داد . زن جوانی که برخلاف اکثر قهرمانان زن که در سایر ادبیات و نوشته ها یافت می‌شود، تفاوت دارد. فانی پرایس دختر بزرگ‌تر یک خانواده بزرگ است. فانی بچه ترسو و خجالتی است و در کنار چهار پسر خاله‌اش، جولیا، ماربا، ادموند، و تام احساس حقارت می‌کند. جولیا و ماریا کمی بزرگ‌تر از فانی هستند، اما هرگز به او کمک نمی‌کنند تا خود را بخشی از این خانواده احساس کند. لیدی برترام و خانم نوریس به فانی اعتماد دارند، اما معمولاً با او مثل یک خدمتکار رفتار می‌کنند تا یک فامیل. وقتی بچه‌ها بالغ می‌شوند، آن‌ها را به خانواده دیگری معرفی می‌کنند و ... .
رمان اِما، احتمالا قوی ترین و پخته ترین نوشته جین آستین است که با مقداری شوخی و طنز شروع می شود و اوج طنز جین را می توانیم در این رمان ببینم،اما رمان با توجه به نقدها، شوخی ها و کنایه ها، بسیار انسجام دارد و برای دوستداران ادبیات و رمان های داستانی می تواند بهترین جنبه آموزشی را داشته باشد. رمان اِما با وجود پختگی و قدرت بالای نوشته ها، نتوانست محبوبیت رمان غرور و تعصب را در بین مردم به دست آورد. این رمان بیشتر در مورد سوء تعبیر از عاشقی و دلبستگی های افراد نوشته شده است و مانند سایر رمان های جین آستن، این رمان هم به درگیری ها و اتفاقات عاطفی زنان در کشور انگلستان پرداخته است .
در انگلستان قرن نوزدهم انسان ها با دو معیار اصالت خانوادگی و ثروت، در جامعه رتبه بندی می شدند و در این بین دختران می توانستد در ازدواج با یک مرد با اصالت و ثروتمند مقام خود را تا رتبه همسر بالا ببرند و به جایگاه مرد برسند و یا در ازدواج با یک مرد از طبقه پایین تر رتبه زن نیز به همان اندازه پایین می آمد، در اصل دختران، بدون در نظر گرفتن جایگاه خانوادگی خود قبل از ازدواج، تنها با رتبه و جایگاه همسران خویش بعد از ازدواج سنجیده می شدند و همین امر باعث وسواس و سخت گیری دختران در قرون نوزدهم در انگلستان می شد. رمان ترغیب نیز درگیر همین موضوع می شود و شخصیت اصلی داستان، به جواب یک خواستگاری، با طبقه پایین تر از خود به اسرار خانواده و اطرافیان و بر خلاف میل خود، جواب منفی می دهد، ولی بعد از گذشت مدتی، در اثر کاهش ثروت خانواده و درگیری عاطفی و علاقه ای که به خواستگارش پیدا کرده است سرخورده و پشیمان است ... . در رمان ترغیب با شخصیت اصلی داستان که بر خلاف میل خودش تصمیمی گرفته ولی برایش چیزی جز پشیمانی و حسرت نمانده همذات پنداری و همراهی خواهید کرد.
این رمان یک سال بعد از مرگ جین آستن منتشر شد چند ماه قبل از مرگش، جین قصد داشت این رمان را با عنوان دوشیزه کاترین چاپ و منتشر کند اما به دلایلی نامعلوم این اتفاق رخ نداد و بعد از مرگش در سال 1817 با نام نورثنگر ابی در ماه دسامبر به چاپ رسید. قهرمان داستان این رمان کاترین مورلند است که در هفده سالگی با شخصیتی پاک و معصوم از منطقه ای روستایی، به شهر سفر می کند. کاترین در سفر پر پیچ و تابش به شهر، با انسان ها و تجربه های زیادی روبروی می شود ولی با همه چیز مثل خیال و رویا برخورد می کند و همه داستان ها را با رمان هایی که قبلا خوانده بود مقایسه می کند و حتی خودش را جای قهرمان های رمان ها تصور می کند و طولی نمی کشد که با واقعیت دنیای حقیقی روبرو می شود و ... .
