خورشید بر فراز نیل می‌درخشید و فرعون، با ابهتی بی‌مانند، بر تخت طلایی‌اش نشسته بود. کاهنان، تاجران، و کشاورزان در صف‌های طولانی ایستاده بودند تا مالیات‌هایشان را پرداخت کنند. اما مشکل این بود که بعضی از آن‌ها یا پولشان را فراموش کرده بودند، یا بهانه‌هایی مثل «شترم مریض شد و نتوانستم بار گندم بیاورم» را تکرار می‌کردند.
فرعون، که دیگر از این وضعیت خسته شده بود، با صدایی رسا گفت:
«آیا کسی در این سرزمین نیست که برای این هرج‌ومرج راه‌حلی پیدا کند؟»
در همین لحظه، یک مهندس جوان با یک لوح سنگی عجیب وارد شد و گفت:
«ای فرعون بزرگ، من سیستمی به نام پرداخت مستقیم طراحی کرده‌ام که این مشکلات را برای همیشه حل خواهد کرد.»
فرعون با تعجب پرسید: «پرداخت مستقیم چیست؟ آیا جادویی تازه است؟»
مهندس با لبخند گفت: «خیر، ای فرعون. این سیستم به شما اجازه می‌دهد که مالیات‌های سرزمین را بدون نیاز به صف و مراجعه حضوری، به‌صورت خودکار دریافت کنید. کافی است هر کشاورز و تاجر در سیستم ثبت شود و سهم مالیاتش مشخص شود. پس از آن، نیازی نیست کسی به کاخ بیاید. سیستم خودش مالیات را جمع‌آوری می‌کند و به خزانه منتقل می‌سازد.»
فرعون که هنوز متوجه نشده بود، نگاهی به کاهن اعظم کرد. کاهن اعظم سری تکان داد و گفت: «این جادو نیست، فرعون بزرگ. این پیشرفت است.»
فرعون دستور داد که این سیستم فوراً راه‌اندازی شود. چند ماه بعد، وقتی کشاورزان گندم‌هایشان را در انبار گذاشتند و تاجران اجناسشان را فروختند، مالیات‌ها به‌طور خودکار جمع‌آوری شد. دیگر خبری از صف‌های طولانی و بهانه‌های عجیب نبود. حتی کاتبان که معمولاً تا نیمه‌شب مشغول نوشتن اعداد و حساب کتاب‌ها بودند، حالا وقت داشتند شب‌ها زودتر به خانه بروند.
اما این پایان داستان نبود.
فرعون که از این سیستم خوشحال شده بود، تصمیم گرفت آن را برای سایر امور هم استفاده کند. وقتی خواست پروژه ساخت هرم جدید را آغاز کند، پرداخت حقوق کارگران هم به‌صورت خودکار انجام شد. دیگر لازم نبود خزانه‌دار سلطنتی هر هفته کیسه‌های سکه را توزیع کند. مهندس جوان به فرعون گفت:
«ای فرعون، با این سیستم حتی می‌توانید پروژه‌های بزرگ‌تری را هم بدون دغدغه مدیریت کنید.»
فرعون خندید و گفت: «پس از این به بعد، هر که بگوید نیل بزرگ‌ترین نعمت این سرزمین است، اشتباه می‌کند. پرداخت مستقیم است که امپراتوری مرا شکوفا کرده!»
و این‌گونه بود که مصر باستان نه فقط به خاطر اهرام و نیل، بلکه به خاطر اولین استفاده از سیستم پرداخت مستقیم در تاریخ، به یک افسانه تبدیل شد.
