در فرهنگ‌های گذشته، کلمه نقش محوری را داشت، اما در فرهنگ امروزی، تصویر محوریت پیدا کرده است، و از اواخر قرن بیستم، تصویر به‌عنوان وسیلۀ غالب ارتباط ذهنی به‌تدریج جایگزین کلمه شد. از این‌رو، امروزه نه‌فقط با تصویر بیش از کلمه سروکار داریم، بلکه از تصاویر به‌مراتب بیشتر تأثیر می‌پذیریم. رولان بارت در همین زمینه می‌گوید که وضعیت به‌گونه‌ای شده است که تصویر نه‌فقط کلمه را نمایندگی نمی‌کند، بلکه کلمات از نظر ساختاری مزاحم تصاویر به شمار می‌آیند.
