سن عقل، سه روز از زندگی یک معلم فلسفه به نام ماتیو دلارو را روایت می‌کند. زندگی‌ای که با شنیدن خبر بارداری شریکش، مارسل مثل یک کلاف در هم می‌پیچد.
یک پزشک یهودی حاضر می‌شود در ازای دریافت مبلغ هنگفتی، جنین را سقط کند و از آنجا که قصد سفر به امریکا را دارد، فرصت چندانی به ماتیو برای فراهم کردن پول نمی‌دهد.
ماتیو در خلال این تلاش سه‌روزه با افراد متعددی ملاقات می‌کند، از برادرش ژاک گرفته تا دوستانش دانیل، بوریس و برونه!
سارتر با قرار دادن ماتیو در موقعیت‌های مختلف و در مکالمه با این اشخاص، ذره ذره ویژگی‌های شخصیت او را برای خواننده روشن می‌کند.
از نظر ژاک، ماتیو یک بورژواست که تنها شیفته‌ی شعارها و حرف‌های جذابی مثل آزادی شده است. از طرف دیگر ماتیو پیشنهاد برونه در مورد دعوت به حزب کمونیست را هم رد می‌کند! به این ترتیب خواننده سردرگم بودن ماتیو را به‌خوبی درک می‌کند.
در واقع ماتیو از ترس از دست دادنِ آزادی، از به دنیا آمدن بچه و همین‌طور از ازدواج با مارسل فرار می‌کند ولی در نهایت به این نتیجه می‌رسد که هیچ‌کس آزادی‌اش را مهار نکرده و این زندگی‌اش است که آن را بلعیده! او درنهایت بعد از مرور روز جنجالی‌اش با خودش فکر می‌کند که هیاهویی فراوان را برای هیچ به جان خریده است!
سارتر در تلاش است تا با روایت این داستان وجوه مختلف فلسفه‌ی اگزیستانسیالیسم را به منصه‌ی ظهور بگذارد؛ برای همین است که شما نمی‌توانید از جملات این کتاب به سادگی بگذرید.
سن عقل اولین مجموعه از رمان سه جلدی «راه‌های آزادی» است. بنابراین اگر دلتان می‌خواهد در قالب داستان با عقاید سارتر آشنا شوید پس خواندن این سه رمان یعنی «سن عقـل»، «تعلیق» و «دلمردگی» را نباید از دست بدهید.
