شاید در تاریخ قصه های عاشقانه کم نباشد اما بی شک یکی از مهمترین قصه های عاشقانه تاریخ معاصر بریتانیا مربوط به پادشاهی است که حاضر شد از سلطنت کنار برود اما معشوقش را رها نکند.
ادوارد هشتم (Edward VIII)، با نام کامل ادوارد آلبرت کریستین جورج اندرو پاتریک دیوید (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David) (زادهٔ ۲۳ ژوئن ۱۸۹۴ – درگذشتهٔ ۲۸ مهٔ ۱۹۷۲)، از تاریخ ۲۰ ژانویهٔ ۱۹۳۶ تا ۱۱ دسامبر ۱۹۳۶ پادشاه بریتانیای کبیر بود، ادوارد در زمان مادربزرگ خود ملکه ویکتوریا به عنوان بزرگترین فرزند دوک و دوشس یورک (بعداً شاه جورج پنجم و ملکه ماری) به دنیا آمد. وی در شانزدهمین سالگرد تولدش، هفت هفته پس از تاج‌گذاری پدرش به عنوان پادشاه، به عنوان شاهزاده ولز نام گذاری شد. ادوارد در جوانی در جنگ جهانی اول در ارتش انگلیس خدمت کرد.
همه چیز در زندگی ادوارد آماده بود تا او پس از پدرش بر تخت سلطنت تکیه بزند و پادشاه انگلستان شود اما آشنایی با یک زن سرنوشت او را تغییر داد؛ در سال 1931 پرنس ولز در جریان یکی از میهمانی‌های سلطنتی با بازیگر امریکایی به نام "والیس سیمپسون" آشنا شد که آغاز رابطه‌ای جنجالی در خاندان سلطنتی بریتانیا بود.
رابطه شاهزاده و زنی که یک بار طلاق گرفته و در ازدواج دومش نیز ناموفق بود با وجود مخالفت دولت انگلیس و دربار ادامه پیدا کرد و حتی این دو در سال 1934 مدتی را برای تفریح به سواحل اسپانیا و پرتغال رفتند.
در 20 ژانویه 1936 در حالیکه شایعات درباره این ارتباط هر روز بیشتر در کشور می پیچید شاه جورج پنجم از دنیا رفت و اکنون ادوارد می بایست بر جای او تکیه می‌زد؛ حال موضوع ازدواج شاه جدید و بازیگر امریکایی بیشتر اهمیت پیدا کرد.
دربار و دولت که آن زمان به شدت مخالف آن بودند که شاه جدید بر خلاف سنت خاندان سلطنتی با زنی که دو بار ازدواج کرده و همسرانش زنده هستند ازدواج کند سعی کردند او را از این کار منصرف کنند. برای همین "استنلی بالدوین" نخست وزیر وقت در چند نوبت شخصا با ادوارد دیدار و گفتگو کرد و به او تاکید کرد شهروندان انگلیسی نمی پذیرند ملکه کشورشان یک زن مطلقه آمریکایی باشد و وی مجبور است میان این ازدواج و سلطنت یکی ار انتخاب کند.
ادوارد در مقابل پیشنهاد داد که ازدواج خانواده سلطنتی با فرد پایین تر در قانون، مشروط به ملکه نشدن این زن گنجانده شود، اما این پیشنهاد نیز از سوی نخست وزیر رد شد و بالدوین تهدید کرد استعفا می‌دهد. سرانجام ادوارد دست به انتخاب زد، او درحالیکه تنها 326 روز از آغاز سلطنتش می گذشت در رادیو حاضر شد و پس از عذرخواهی از مردم انگلیس اعلام کرد دیگر پادشاه نخواهد بود.
نخست وزیران امپراتوری بریتانیا و دومینیونز با این ازدواج شدیدا مخالفت کردند، و استدلال کردند که یک زن مطلقه با دو شوهر سابق زنده از نظر سیاسی و اجتماعی به عنوان یک همسر ملکه احتمالی قابل قبول نیست. به علاوه، چنین ازدواجی با وضعیت ادوارد به عنوان رئیس کلیسای انگلیس که در آن زمان ازدواج مجدد پس از طلاق در صورت زنده بودن همسر سابق را تأیید نمی‌کرد، مغایرت دارد. ادوارد می‌دانست که اگر ازدواج پیش برود، دولت بالدوین استعفا خواهد داد، این امر می‌توانست به انتخابات منجر شود و وضعیت او را به عنوان یک پادشاه مشروطه از نظر سیاسی متزلزل کند. هنگامی که مشخص شد او نمی‌تواند با والیس ازدواج کند و به سلطنت ادامه دهد، کناره‌گیری کرد. برادر کوچکترش جورج ششم جانشین او شد. ادوارد با ۳۲۶ روز سلطنت، یکی از پادشاهان دارای کوتاه‌ترین ادوار سلطنت در تاریخ انگلیس است.
وی در نطق کناره گیری دلیل این کناره گیری را نیز به صراحت اعلام کرد:
من می‌خواهم با یک زن بیوه عادی آمریکایی نه یک نجیب زاده اشرافی ازدواج کنم.
ادوارد پس از کناره‌گیری دوک وینزر نامیده شد. وی پس از قطعی شدن دومین طلاق والیس، در ۳ ژوئن ۱۹۳۷ با او در فرانسه ازدواج کرد. در اواخر همان سال، این زوج به آلمان سفر کردند. در طول جنگ جهانی دوم، ادوارد ابتدا در مأموریت نظامی انگلیس در فرانسه مستقر بود، اما پس از اتهامات شخصی مبنی بر هواداری وی از نازی‌ها، به عنوان فرماندار باهاما منصوب شد. پس از جنگ، ادوارد بقیه عمر خود را در دوران بازنشستگی در فرانسه گذراند. وی و والیس تا زمان مرگ در سال ۱۹۷۲ در کنار یکدیگر ماندند. والیس ۱۴ سال بعد درگذشت.
